BioNyt – Videnskabens Verden (bionyt.dk) : Nyheder & debat

Et hold forskere på BioEnergy Science Center i USA har udpeget et enkelt gen til at være det, der styrer produktionen af ethanol i en mikroorganisme. Forskerne mener selv, at opdagelsen kan være det manglende led i udviklingen af højproduktive energiafgrøder.

Genet for ethanolproduktion-styring er fundet i bakterien Clostridium thermocellum. Opdagelsen vil kunne betyde, at forskerne nu bliver i stand til at eksperimentere med genetiske ændringer med henblik på at producere mere og billigere bioethanol.

De nuværende metoder til fremstilling af bioethanol går ud på at anvende den type biomasse, der findes i f.eks. præriegræs og landbrugsaffald, men det kræver tilsætning af kostbare enzymer til at nedbryde de barrierer i planten, som forhindrer adgang til plantens energirige sukkerstoffer mv.

Derfor ønsker man at skræddersy mikroorganismer til at lave enzymer, der kan åbne op til plantens letomsættelige energistoffer – og altså forgære plantemassen til bioethanol i et enkelt produktionstrin, på en måde.

Identificering af det omtalte gen ses derfor som et vigtigt skridt frem mod målet: Den første skræddersyede mikroorganisme, der producerer bioethanol i en ettrinsproces.

BioEnergy Science Center, der ledes af Oak Ridge National Laboratory, er et af tre bioenergi-forskningscentre, som blev etableret af energiministeriet DOE i 2007 med henblik på at finde billige metoder til at udnytte ikke-foderplanter til energi.

En del af forskningen går ud på at udvikle træer og græsser til at klare sig under ekstreme miljøforhold, så de kan dyrkes på steder, som ikke udnyttes til landbrug. Der fokuseres bl.a. på planter som præriegræs, elefantgræs og stilkaks-græsser (Brachypodium) og poppel. Disse afgrøder skal kunne tåle tørke og dårlig jord for at undgå at konkurrere med fødevareproduktionen.

Forskningsresultatet om ethanol-kontrolgenet er publiceret i Proceedings of the National Academy of Sciences.

(ref.9429)